Statsminister Andy Burnham har sagt at han vil offentliggjøre detaljer om sine møter med ledende personer i Manchester City. Bakgrunnen er kritikk av hans uttalelser etter at klubben ble funnet skyldig i alle anklager om brudd på Premier Leagues finansregler.
En uavhengig kommisjon fant at City hadde brutt reglene over en periode på ni år, fra 2009 til 2018. Klubben skal ha laget «falske» kontrakter med kommersielle partnere for i all hemmelighet å kanalisere mer enn 830 millioner pund inn i fotballvirksomheten.
Burnhams tidligere rolle som borgermester i Greater Manchester har reist spørsmål om forholdet hans til City-eierne i Abu Dhabi. Konservativ leder Kemi Badenoch har krevd at Downing Street 10 offentliggjør alle detaljer om møter mellom statsministeren og ledende personer i klubben.
«Jeg er blitt bedt av opposisjonslederen om å offentliggjøre detaljer om møtene mine, og det er jeg glad for å gjøre, og jeg kommer til å gjøre det», sa Burnham i podkasten The Rest is Politics.
«Jeg vil tydelig legge fram alt jeg har gjort i samarbeid med dem i min tidligere rolle som borgermester i Greater Manchester. Ingenting av dette er nylig, når det gjelder møtene jeg hadde. Jeg hadde bare ett betydelig møte, og det var i 2021.»
Statsministeren sa først til en mediekanal at han ville være «veldig bekymret» dersom City-eierne bestemte seg for å selge klubben etter den skyldige dommen. Senere benektet han at reaksjonen hans hadde «nedtonet alvoret i funnene».
Enkelte Premier League-klubber skal likevel ha blitt «forbløffet» over Burnhams holdning. Kilder i klubbene sier til sportsjournalistikken at de er «bekymret» for politisk innblanding i ankeprosessen.
Burnham forsvarer uttalelsene sine om Man City
Burnham var borgermester i Manchester fra 2017 til tidligere i år, en periode som falt sammen med en lang periode med suksess for City. Som borgermester tok han til orde for investeringer fra Golfen som en måte å styrke Manchesters økonomi på. Strategien ble først ført av byens ledere før Burnham ble den første folkevalgte borgermesteren i Greater Manchester Combined Authority.
«Jeg tror ikke jeg har uttalt meg feil», sa Burnham om sine tidligere uttalelser om City-eierne.
«Det jeg vil si, er at tankene mine ikke var på alle sakene. Jeg tenkte på Arbeiderpartiets landsmøte, og jeg ga intervjuer om det.»
«Jeg koblet heller ikke de to tingene sammen. Spørsmålene koblet dem sammen. Det jeg vil si, er at de er svært adskilte. Fotballsakene er noe annet enn investeringssakene. Folk vil prøve å blande dem sammen, men det bør de ikke gjøre, etter mitt syn.»
«Fotballsakene, og funnene fra den uavhengige kommisjonen, er alvorlige, slik jeg sa i intervjuet.»
Saken og veien videre
Prosessen rundt anklagene mot Manchester City er uavhengig av Premier League. Den uavhengige kommisjonen holdt en høring over 42 dager i 2024, og den førte til dommen som ble offentliggjort forrige måned. City ble også funnet skyldig i alle anklager unntatt én, som gjaldt manglende samarbeid med Premier Leagues undersøkelse.
I rapporten sto det at «en rekke viktige klubbvitner ga falsk forklaring på sentrale punkter, og at noen bevisst ga usanne og uærlige forklaringer».
Sanksjonene er ennå ikke kunngjort, og City har anket dommen. En egen uavhengig ankeinstans skal behandle ankesaken. Klubben benekter fortsatt enhver forseelse.
City spilte sin første kamp etter den skyldige dommen på søndag, da de vant 3–0 borte mot Liverpool.